¿Por qué me pitan los oídos? Qué son los acúfenos
Ese pitido constante que solo tú oyes tiene nombre: acúfeno. No es una enfermedad en sí, sino un síntoma. Y hay cosas útiles que puedes hacer, pero antes conviene entender qué está pasando.
Qué es un acúfeno (y qué no es)
Un acúfeno es la percepción de un sonido (un pitido, un zumbido, un siseo o un latido) sin que exista una fuente sonora real que lo produzca en el ambiente. Solo lo oyes tú. En España se calcula que entre el 10 % y el 15 % de la población adulta lo experimenta de forma habitual.
Lo primero que conviene aclarar: el acúfeno no es una enfermedad en sí mismo, es un síntoma. Es la manera que tiene tu sistema auditivo (y tu cerebro) de avisar de que algo ha cambiado. A veces ese algo es evidente: un concierto, unas cervicales cargadas, un episodio de estrés fuerte. Otras veces no lo es tanto.
En la consulta de Dr. Dears, en Tetuán (Madrid), veo a menudo dos malentendidos frecuentes: quien piensa que es un problema del propio oído (a veces sí, a veces no) y quien piensa que "se le pasará solo" (a veces sí, a veces no). Por eso el primer paso siempre es entender qué está pasando en tu caso concreto.
Cómo suena un acúfeno
No hay un único acúfeno. Puede sonar como un pitido agudo continuo, un zumbido grave, un siseo tipo televisor mal sintonizado, un chirrido de grillos o incluso como un latido (ese último tiene nombre propio: acúfeno pulsátil, y merece atención específica). Puede estar en un oído, en los dos o "dentro de la cabeza". Puede aparecer solo en silencio o acompañarte todo el día.
Por qué aparecen los acúfenos
El mecanismo, muy simplificado, es este: cuando el oído deja de enviarle al cerebro cierta información (por daño en las células ciliadas, por edad, por ruido, por un tapón de cera, por lo que sea), el cerebro tiende a "rellenar" ese hueco generando actividad propia. Esa actividad, mal interpretada, es lo que percibes como pitido.
Por eso el acúfeno se asocia tanto a la pérdida auditiva, aunque no todas las personas con acúfeno tienen pérdida y no todas las personas con pérdida tienen acúfeno. Las causas más habituales que veo en la consulta:
- Exposición a ruido: concierto, obra, trabajo con maquinaria, cascos a volumen alto.
- Presbiacusia: el desgaste natural del oído con la edad.
- Estrés y ansiedad: no causan el acúfeno de la nada, pero lo activan y lo amplifican de forma clarísima.
- Problemas cervicales o de la articulación temporomandibular (ATM): sobre todo si el pitido cambia cuando mueves la mandíbula o el cuello.
- Tapón de cera o inflamación: a veces la causa es tan sencilla como eso, y se resuelve.
- Medicamentos ototóxicos: algunos antibióticos, quimioterápicos o dosis altas de antiinflamatorios.
Cuándo hay que ir al otorrino
Antes de plantearte un tratamiento auditivo, hay situaciones en las que debes consultar primero con un médico otorrinolaringólogo (idealmente en las próximas 24-72 horas):
- Pérdida auditiva súbita en uno o los dos oídos.
- Acúfeno en un solo oído que no remite.
- Acúfeno pulsátil (que late al ritmo del corazón).
- Dolor de oído, supuración o sensación de oído "lleno".
- Vértigo o inestabilidad asociados.
- Aparición tras un golpe o traumatismo craneal.
En Dr. Dears no diagnosticamos: si detectamos alguna de estas señales, te derivamos al especialista antes de seguir.
Qué se puede conseguir de verdad
Aquí voy a ser muy honesto, porque en internet hay mucho ruido (nunca mejor dicho): no existe hoy ningún tratamiento que "cure" el acúfeno de forma garantizada. Ni una pastilla, ni un aparato, ni una terapia. Quien te lo prometa, miente.
Lo que sí existe, y funciona en muchas personas, es un abordaje llamado Terapia de Reentrenamiento del Tinnitus (TRT). La TRT no elimina el acúfeno: lo que hace es entrenar al cerebro para que deje de prestarle atención. Se llama habituación. Igual que dejas de oír el ruido del frigorífico o del tráfico de tu calle, tu cerebro puede aprender a filtrar el acúfeno hasta que deje de ser un problema en tu día a día.
La TRT combina dos cosas: terapia sonora (introducir un sonido de fondo suave y personalizado que reduce el contraste con el acúfeno) y consejo terapéutico (entender qué es el pitido y por qué el miedo lo amplifica). No es rápido: hablamos de un proceso de entre 12 y 24 meses. Pero cuando funciona, funciona bien.
Si además existe pérdida auditiva asociada, adaptar audífonos suele ayudar mucho, porque restablece la información que el cerebro estaba "rellenando" con el acúfeno.
Valora tu caso con un audiólogo especialista
En Dr. Dears (Tetuán, Madrid), Alejandro Camuñas hace una valoración inicial gratuita del acúfeno y de tu audición. Sin compromiso y con honestidad: si tu caso necesita otorrino antes, te lo decimos.
Próximos pasos en Dr. Dears
Si llevas semanas con un pitido y no mejora, lo razonable es hacer dos cosas: descartar causas médicas (con el otorrino, si aplica) y valorar tu audición y el propio acúfeno con un audiólogo con experiencia en TRT.
En la consulta de Dr. Dears, en Tetuán (Madrid), la primera visita incluye una anamnesis detallada (cuándo empezó, cómo suena, qué lo empeora), una audiometría completa y una acufenometría para caracterizar tu pitido. A partir de ahí, hablamos con calma de qué opciones tienes y qué es razonable esperar de cada una. Sin promesas de "curación" y sin prisa por vender nada.
El acúfeno molesta, agota y da miedo. Entender qué es y qué se puede hacer ya baja parte de esa ansiedad. Ese es el primer paso.
Artículo firmado por Alejandro Camuñas, audiólogo con 14 años de experiencia y especialista en terapia de reentrenamiento del tinnitus (TRT), fundador de Dr. Dears en Tetuán (Madrid). Más sobre Alejandro →